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十五岁正是大好年纪；而女子到了这个年纪，则算得上是人老珠黄……”

    ??“你到底想说什么？”他问。

    ??“我想说的是，”青叶叹道，“公子你还年轻，阿姐我却已老了——不若你先放下阿姐，让阿姐去找老板娘给你另寻几个年轻貌美的来，可成？”

    ??怀玉笑得胸膛震颤，一句“不成”还未说出口，侍立一旁的春菜赌气插嘴道：“青叶姐姐你不是还有一个月才到十九岁生日么？前儿我还听芳阿姐姐同甘仔说起要给你过十九岁的生日来着。”

    ??青叶本来就已经垮了许久的脸立时僵住，面上红一阵白一阵，不顾头顶上怀玉吃吃乱笑，冷冷看向春菜道：“你倒会说话，若是你老板娘朱琴官知道，也定要夸你两句的。”见她变了脸色，又冷哼一声，“我听闻你的名字叫做春菜，还以为你是倭国来的女子呢，你竟然是假冒的么？”

    ??春菜知道自己一时失言，闯了大祸，若是坏了神仙浴肆的名声，那朱琴官可不是省油的灯，到时丢了饭碗还是轻的，小命不晓得还能不能保得住，心中恐慌不已，一双眼看看青叶，再瞅瞅怀玉，两只手不住地绞着衣裳。怀玉又哈哈笑了一通，倒未发怒作难，只挥手道：“下去罢。”

    ??青叶生了气，使出劲来赌气挣扎道：“我不管你是谁！我褚青叶乃良家女子，并不曾卖身给这神仙浴肆为奴为……你若是再不放开我，我便要到官门告你逼良为……让你声名狼藉！”

    ??怀玉俯身向她耳边道：“不若我教你一个好法子，”指着角落里一名怀搂个几近半裸的女子啃个不停的男子道，“那人是浙江巡按监察御史林炳生的二儿子，不若你写了状纸或血书一封，叫他捎带回去给他老子，如此岂不便宜？”

    ??他俯身说话之际，有意无意地在她脖颈间轻轻嗅了数下，青叶一身寒毛霎时根根竖起，又不敢看那林家二公子的丑态，遂紧紧闭上双眼，身子尽力往外挣。

    ??适才沐浴时千不该万不该用了珠仙叫人送来的澡豆与面脂等物。来人将这些东西交付与她时，还再三说这澡豆与面脂市面上买不着，乃是宫造之物，最是难得云云。她若是知道今日有这一遭，她便换了平常烧菜时穿的衣衫，再燎一身的烟火气来熏死他才好。

    ??怀玉在她头顶默然，她也不语。二人静默有时，青叶睁开眼，开口低声道：“你若放我走，今后去我家吃饭，我算你便宜些，不赚你银子，可成？”

    ??怀玉在她头顶又低低笑了一通，末了竟然应了一声：“成。只是酒也不能掺水。”随即将她放下，拍了拍她的手臂，说道，“快回去罢。”

    ??这还用他说？她比适才那两个飞毛腿老妈子还要快上几分，早已三两步飞奔到门外去了，奔出门之前，眼睛的余光瞥见二皇子从浴池内懒洋洋地爬上来，口中与怀玉取笑道：“那个饭馆掌柜到底好在哪里——”

    ??青叶跑回家中时，心还砰砰跳个不住。

    ??她真正认识怀玉时的情形大抵如此。

    ??次日，青叶关门歇业一日，朱琴官少不得要来赔礼道歉一番。青叶将她带来的礼物留下，把她人赶了出去，不许她再踏进七里塘人家一步。之后的一段日子倒并没有什么麻烦事，怀玉接连数日并未到七里塘人家来，倒是二皇子怀成来了一趟。

    ??那一日，青叶正埋头在柜台里拨算盘，并未认出衣衫周整的怀成。甘仔只觉得那人衣着华贵，派头甚大，一个人来饭馆吃饭，倒跟了成群的侍卫仆从。心道今日必能赚好些银子，便手脚麻利地上茶水，报了菜名，照例又向他推荐了掺水的十年女儿红。那人果然浑不在意道：“酒来一壶，菜么，叫你掌柜随意烧几个拿手的便成。”

    ??甘仔喜不自禁。又是个傻的。

    ??那人话音才落，柜台内噼里啪啦响的算盘声便戛然而止，青叶摸了摸自家的胸口，发觉心跳得又快又重，她伏在柜台内不敢露面，呆坐片刻，忽然又想起一事，才要叫甘仔过来交代两句，却已是晚了。

    ??甘仔上了酒，那人才喝下一口，便将酒杯一放，哈哈笑道：“叫你掌柜的出来！”

    ??甘仔自忖，莫非是水又加多了？面上却堆了笑，问道：“客人有何吩咐，说与小的听也是一样的。”

    ??那人还未说话，他身后跟着的侍卫已悄悄地拔了刀子出来，刀子还未出鞘，甘仔已张皇叫喊：“青叶姐，青叶姐——”

    ??青叶自柜台内转出来，笑问道：“我便